伊恩•希金斯: 建立中國以外的稀土磁材合金垂直一體化供應(yīng)鏈

亞洲金屬：過去20年，稀有金屬公司成為一個(gè)全球領(lǐng)先的高純度金屬和磁性材料所需的金屬生產(chǎn)商和供應(yīng)商。您能否簡(jiǎn)短介紹一下稀有金屬公司的歷史，且它是如何取得今天突出的成就？

伊恩: 稀有金屬公司成立于1992年，此后十六年左右一直為私營企業(yè)。該公司最初是由大衛(wèi)•肯尼迪（David Kennedy）建立，他曾擔(dān)任莊信萬豐(Johnson Matthey)稀土產(chǎn)品技術(shù)部經(jīng)理。大約成立四年后，稀有金屬被另一大型私有公司麥爾德霍姆（Meldform）收購，該公司是在稀土和鈷行業(yè)都占有重要地位的貿(mào)易公司且對(duì)稀有金屬公司的兩種原材料很感興趣)，對(duì)麥爾德霍姆公司而言，當(dāng)時(shí)是一個(gè)非常好的戰(zhàn)略收購時(shí)機(jī)，因?yàn)樗鼮橄∮薪饘俟咎峁┝烁嗟臄U(kuò)張資金。到2002年中期，稀有金屬在西部作為一個(gè)獨(dú)立操作的公司存在，但是原材料供應(yīng)安全性較為脆弱。2008年稀有金屬公司被大西部礦業(yè)公司收購，并作為整體綜合礦稀土市場(chǎng)經(jīng)營模式的一部分，自此稀有金屬公司成為該模式的市場(chǎng)終結(jié)者。

稀有金屬公司以稀土為基礎(chǔ)生產(chǎn)合金，主要市場(chǎng)是稀土永磁行業(yè)。以釹鐵硼和釤鈷磁性合金為主，但是我們也生產(chǎn)以稀土為基礎(chǔ)的各種合金和過渡金屬，包括鑭、鈰、釓、 釔、 鋱、鏑、鎳、鈷和鋁。

稀有金屬公司特別的地方在于我們獨(dú)立于任何特定磁鐵生產(chǎn)商，我們不制造磁鐵，和任何特定磁鐵制造商都沒有關(guān)聯(lián)。我們著重強(qiáng)調(diào)客戶關(guān)系，我們的客戶群較小，且都不是中國磁鐵制造商，所以我們?cè)诩夹g(shù)、商業(yè)、運(yùn)輸或者其他各個(gè)方面保持溝通，確保我們完全明白客戶需求并時(shí)刻準(zhǔn)備滿足這些需求。我們能走到今天的主要原因是我們以客戶為本。

亞洲金屬：最近稀有金屬公司將工廠從別跟海特搬遷至埃爾斯米爾港胡頓工業(yè)園。您能簡(jiǎn)要介紹一下新設(shè)施的核心利益和特性，包括新設(shè)備和擴(kuò)大生產(chǎn)能力嗎？

伊恩：這是一個(gè)較大的工廠，占地面積是之前的兩倍。作為大西部礦業(yè)公司的一部分，稀有金屬公司要確保能夠完成公司相關(guān)的稀土產(chǎn)量。舊設(shè)施無法勝任，尤其是規(guī)模和產(chǎn)能。這不只是建筑面積的問題，還有屋頂高度及原材料、半成品及成品的存放問題。我們決定尋找新地址，經(jīng)過7-8月的努力，找到這個(gè)比較理想的地方。稀有金屬公司是高耗電企業(yè)，所以我們不得不使用專門的高壓電供應(yīng)。

作為搬遷的一部分，我們準(zhǔn)備翻新舊址的所有設(shè)備。我們升級(jí)改造某些設(shè)備，這主要是因?yàn)橹暗墓S不受法律法規(guī)的限制，但搬遷至后就不一樣了。工廠地面布局規(guī)劃頗多。我們雇傭盡可能多的工人工作。我們也在數(shù)據(jù)分析實(shí)驗(yàn)室增添必要的現(xiàn)代化工具和設(shè)施，以滿足我們將來預(yù)期的各種需要。

至于新設(shè)備，2011年末，我們接到我們第一批帶鑄爐。與此同時(shí)我們也啟動(dòng)租約使得設(shè)備可以直接進(jìn)廠。新設(shè)備于2011年底修建，2012年早期試運(yùn)營。2012年早期我們采購了另一批帶鑄爐，目前正在安裝。安裝大約已經(jīng)完成了2/3，預(yù)計(jì)2013年第二季度晚期或者三季度早期開始試運(yùn)營。

產(chǎn)能是一個(gè)較為主觀的概念，看你如何采用倒班模式，但是如果三班倒的話，在安裝帶鑄爐之前我們的年產(chǎn)能就可達(dá)約1100噸。每一個(gè)帶鑄爐年產(chǎn)能約為700噸，這樣我們的年產(chǎn)能就可達(dá)2500噸，是之前產(chǎn)能的兩倍多。帶鑄爐不僅僅可以增加產(chǎn)能，還可以利用技術(shù)優(yōu)勢(shì)。帶鑄合金是制造釹鐵硼磁鐵的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。過去我們通過模具生產(chǎn)合金，僅僅澆鑄成較薄的薄板，但至少薄板是在靜態(tài)的模具里。薄板的微觀結(jié)構(gòu)不太適合磁鐵制造。相對(duì)不純；在邊緣可以看到細(xì)粒性分布冷凝組織，在凝固的合金中心存在相當(dāng)大的顆粒。多數(shù)合金制造商不再使用模具制造合金，而改用帶鑄合金，所以如果我們實(shí)現(xiàn)目標(biāo)是將大西部礦業(yè)公司的釹加工成合金，我們需要掌握這項(xiàng)技術(shù)。

當(dāng)然作為綜合“礦山直達(dá)市場(chǎng)”模式的一部分，必須把稀土氧化物轉(zhuǎn)化為金屬。過去，我們通過真空還原和重熔工序制造金屬，將稀土氟化物和鈣混合，將其加熱，最后生成氟化鈣和稀土金屬兩種不混溶液體。至于凝固，這些液體可以分別凝結(jié)成固體，你可以將兩者分開，得到副產(chǎn)品氟化鈣和純度較低的稀土金屬。通過在高真空環(huán)境下沖溶稀有金屬，可以去除大部分雜質(zhì)，得到較純的稀土金屬。該生產(chǎn)工藝對(duì)于較高價(jià)值的稀土金屬，價(jià)格較為劃算；事實(shí)上這是生產(chǎn)純鏑和鋱的標(biāo)準(zhǔn)方法。可是，對(duì)于輕稀土，比如釹，真空還原和重熔的加工成本相對(duì)較高。

當(dāng)前制造像釹等金屬的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)方法為電解法，將直流電流通過熔鹽池，主要是氟化釹承載池的氧化釹，最后在陰極得到金屬釹。電解法生產(chǎn)稀土是中國獨(dú)創(chuàng)的工藝。我和一個(gè)行業(yè)專家工作了一段時(shí)間，他制作基本的工程制圖。然后到英國鑄造技藝公司將這些粗略的制圖轉(zhuǎn)化為電解槽真正的設(shè)計(jì)制圖，我們已經(jīng)建造了兩個(gè)電解槽，就在廠區(qū)內(nèi)。預(yù)計(jì)2013年二季度末或者三季度初這些電解槽就可以試運(yùn)營，根據(jù)結(jié)果，我們計(jì)劃在此地大規(guī)模生產(chǎn)稀土金屬。而生產(chǎn)合金的主要原料是稀土金屬，我們的下一個(gè)目標(biāo)是盡快生產(chǎn)可以加工成金屬的氧化物，終極目標(biāo)是自己生產(chǎn)稀土氧化物供應(yīng)。

稀有金屬公司電解金屬制造項(xiàng)目主要目標(biāo)是開發(fā)一個(gè)符合最高水平的環(huán)境、健康和安全標(biāo)準(zhǔn)的工藝。我們對(duì)提取系統(tǒng)和適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)和處理設(shè)備方面做了大量投資，致力于操作過程的場(chǎng)區(qū)監(jiān)測(cè)。操作工程中，符合法律法規(guī)是我們最低的要求。

亞洲金屬：稀有金屬公司制造和提供釤鈷和釹鐵硼磁材。著重大幅增加釹鐵硼磁材，而較少關(guān)注釤鈷市場(chǎng)。您能說說這兩種產(chǎn)品的優(yōu)勢(shì)和劣勢(shì)以及釤鈷磁性磁材的行業(yè)增長(zhǎng)前景嗎？

伊恩：一般來說，由釹鐵硼磁材在室溫下性能較高；較高的能源產(chǎn)品，較高的頑磁性等。加之釹鐵硼過去成本原料較低，相比釤鈷，原材料更容易獲得。結(jié)果，人們普遍認(rèn)為，相比釤鈷，釹鐵硼供應(yīng)問題較少。如果回顧過去，即稀土價(jià)格波動(dòng)之前，鈷價(jià)格波動(dòng)較大，導(dǎo)致采購商推遲采購釤鈷合金。

大衛(wèi)•墨菲，是磁性材料方面的專家，也提供一些關(guān)于這兩種材料差異的意見。釤鈷比釹鐵硼更易碎，更難切割。另外，主要的釤鈷合金，Sm2Co17很難磁化，這意味著磁鐵制造商要使用已經(jīng)磁化的材料來生產(chǎn)。由于處理磁化材料的物流會(huì)將裝配過程復(fù)雜化，所以多數(shù)磁鐵制造商一旦裝配完之后，就將產(chǎn)品磁化。

可是釤鈷有較強(qiáng)的耐溫特性。釹鐵硼中添加鏑的主要原因是提高耐溫特性，但是即使是高鏑合金也無法和釤鈷相比。當(dāng)然，為了某些特殊應(yīng)用，大幅增加鏑會(huì)提高釹鐵硼成本，釤鈷就成為了高鏑釹鐵硼的較為便宜的可替代產(chǎn)品。最近鈷價(jià)格波動(dòng)很小，使該產(chǎn)品更具吸引力。

有跡象顯示，過去18個(gè)月有一些替代產(chǎn)品，但是多數(shù)應(yīng)用情況下，如果改變磁性要有個(gè)較長(zhǎng)的轉(zhuǎn)化過程。

我們處在這樣一個(gè)階段，如果設(shè)計(jì)師要求要加入稀土磁體，他會(huì)本能地想到釹鐵硼磁材，如果對(duì)釹鐵硼磁材的特性不滿意，才會(huì)考慮其他材料。

另外，釤供應(yīng)較為有限。假設(shè)中國稀土氧化物產(chǎn)量每年約為12萬噸，而釤產(chǎn)量約占1%，金屬釤達(dá)1000噸，相當(dāng)于3000-5000噸的Sm2Co17。而中國內(nèi)部市場(chǎng)情況不明，估計(jì)當(dāng)前市場(chǎng)釤鈷合金年產(chǎn)量約為1400-1500噸。需求可能翻倍，供應(yīng)也不會(huì)有大的問題，但是當(dāng)對(duì)比釹鐵硼磁材每年7萬噸以上的需求，你就會(huì)認(rèn)識(shí)到其實(shí)替換的空間不是很大。

亞洲金屬：過去幾年，集中在研發(fā)努力很大程度上出自日本，通過引入新高效生產(chǎn)方法，大幅減少永久磁鐵的鏑含量。您認(rèn)為這些重要的技術(shù)突破會(huì)對(duì)鏑全球需求產(chǎn)生多大的影響？ 需要做些什么來扭轉(zhuǎn)當(dāng)前依賴鏑磁體技術(shù)轉(zhuǎn)型的市場(chǎng)局勢(shì)？

伊恩：首先，這類研究是有必要的，因?yàn)橛糜诟咝阅艽盆F合金的稀土產(chǎn)品生產(chǎn)不平衡，尤其是釹、鐠和鏑。而全球鐠和釹供應(yīng)由中國北方較大產(chǎn)能支撐的，鏑產(chǎn)量則更為有限。按照鏑今天的消耗速度來算，稀土材料限制了全球高性能釹鐵硼磁鐵合金的產(chǎn)能。

中國以外的新來源多為由鏑含量較少的輕稀土支配的礦床，市場(chǎng)會(huì)大幅擴(kuò)張全球釹和鐠產(chǎn)量，但是鏑供應(yīng)缺乏，新釹和鐠資源采購有限。研究減少高性能磁體使用的鏑數(shù)量和新鏑的可持續(xù)發(fā)展對(duì)避免供應(yīng)減少和促進(jìn)未來市場(chǎng)增長(zhǎng)都是有必要的。

亞洲金屬：2008年，稀有金屬公司成為加拿大初級(jí)礦業(yè)公司，大西部礦業(yè)公司的一部分。而該公司的標(biāo)志性項(xiàng)目，斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項(xiàng)目（Steenkampskraal）投產(chǎn)，會(huì)有效的呈現(xiàn)稀土磁鐵合金生產(chǎn)供應(yīng)鏈垂直一體化發(fā)展。您能否簡(jiǎn)單介紹一下該發(fā)展的重要性？那么它對(duì)稀有金屬公司意味著什么？

伊恩：稀有金屬公司使重要稀土供應(yīng)一體化至關(guān)重要。在大西部礦業(yè)公司收購之前，稀有金屬公司易受到市場(chǎng)需求和價(jià)格波動(dòng)的影響，且受制于不公平的價(jià)格差異較大的公開市場(chǎng)。稀土行業(yè)整體需要穩(wěn)定現(xiàn)實(shí)的價(jià)格供應(yīng)保證，滿足不同稀土應(yīng)用的需求，很可惜，當(dāng)市場(chǎng)存在一個(gè)有力的供應(yīng)商，這個(gè)目標(biāo)就無法實(shí)現(xiàn)。中國實(shí)施了很多政策，試圖使行業(yè)走向正規(guī)，關(guān)注環(huán)境問題，提高健康和安全標(biāo)準(zhǔn)是值得贊賞的，他們做得很對(duì)。當(dāng)然，這些法規(guī)運(yùn)用在實(shí)踐上并不理想，但是你不能批評(píng)中國現(xiàn)在正在努力做的事情。

簡(jiǎn)而言之，市場(chǎng)需要將替代資源引進(jìn)到中國。對(duì)我們而言，就像是一個(gè)咒語，但是“保證供應(yīng)，穩(wěn)定實(shí)際價(jià)格，”是整個(gè)行業(yè)技術(shù)追求的目標(biāo)，稀有金屬公司和大西部礦業(yè)公司努力達(dá)到這個(gè)目標(biāo)。當(dāng)然對(duì)于稀有金屬公司，我們有一個(gè)獨(dú)立于中國生產(chǎn)的內(nèi)部來源供應(yīng)，這對(duì)我們的將來至關(guān)重要。它還帶給我們擴(kuò)張的可能性，我們意識(shí)到這是一個(gè)機(jī)會(huì)。

認(rèn)識(shí)到稀有金屬公司和大西部礦業(yè)集團(tuán)公司生產(chǎn)模式的關(guān)鍵作用很重要。稀土生產(chǎn)商不滿足于現(xiàn)成的產(chǎn)品，他們定制產(chǎn)品，這就需要大量的技術(shù)工藝。為了實(shí)現(xiàn)價(jià)值，生產(chǎn)商必須制造終端用戶真正需要的產(chǎn)品。

亞洲金屬：緊隨美國鉬業(yè)芒廷帕斯礦（Molycorp’s Mountain Pass）和萊納斯維爾德礦（Lynas Corp’s Mt. Weld），大西部礦業(yè)公司的斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項(xiàng)目（GWMG’s Steenkampskraal）是世界其他地方第一個(gè)達(dá)成生產(chǎn)的。您能否介紹一下“先行者”優(yōu)勢(shì)的重要性和它將帶來的核心利益？

伊恩：由新的非中國稀土供應(yīng)商來達(dá)成生產(chǎn)至關(guān)重要。目前情況下，重建稀土供應(yīng)鏈信心很重要，否則就會(huì)出現(xiàn)技術(shù)轉(zhuǎn)移。無論稀土資源比可替代資源好多少，如果擔(dān)心供應(yīng)、價(jià)格波動(dòng)或者可能重新將工廠安置到中國這些問題，就會(huì)出現(xiàn)增長(zhǎng)緩慢，甚至市場(chǎng)收縮的情況。另外，唯一能夠使終端用戶安心的是使全球供應(yīng)源多樣化，而不只是中國模式。鈰和鑭有可能產(chǎn)能過剩，尤其考慮到新的合資企業(yè)會(huì)擴(kuò)大鈰和鑭的產(chǎn)能。很難說這些多余的材料會(huì)流向那里，什么類型的應(yīng)用會(huì)使用這些多余的材料?？紤]到鏑供應(yīng)有限，導(dǎo)致高性能磁性合金收縮，可能一些新項(xiàng)目達(dá)成生產(chǎn)時(shí)，釹市場(chǎng)會(huì)出現(xiàn)供應(yīng)過多的現(xiàn)象。

市場(chǎng)產(chǎn)能過剩很危險(xiǎn)，在這層意義上，“先行者”優(yōu)勢(shì)很重要，因?yàn)樗苁挂粋€(gè)項(xiàng)目更接近消費(fèi)商，同時(shí)在其他項(xiàng)目生產(chǎn)和稀土材料過剩之前，確立自己作為供應(yīng)商的地位。今天有成為稀土供應(yīng)商的機(jī)會(huì)，但是不是永遠(yuǎn)都有；行業(yè)沒有為十幾個(gè)額外稀土項(xiàng)目留有余地。就是說，項(xiàng)目的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)十分重要。重稀土礦床興趣較濃就可以理解了，即使很多新投資商多年不生產(chǎn)，但依舊有大量機(jī)會(huì)達(dá)成生產(chǎn)。

亞洲金屬：過去幾月許多稀土產(chǎn)品價(jià)格下行，近期復(fù)蘇的可能性不大。一旦斯蒂恩凱帕格拉爾稀土礦項(xiàng)目達(dá)成生產(chǎn)，大西部礦業(yè)公司會(huì)滿足多數(shù)稀土原料采購要求，可是過渡時(shí)期，您如何維持充足庫存避免原材料價(jià)格下跌？

伊恩：稀有金屬公司是稀土采購的老行家。許多稀有金屬公司員工，包括我自己，在稀土貿(mào)易行業(yè)工作了幾十年時(shí)間，主要為制造商采購原材料。我們追求一流的采購策略；在市場(chǎng)價(jià)格下跌的情況下，我們盡可能避免買進(jìn)原料。確保滿足訂單需求，減少合金交易，抵制原料采購。盡力保持平衡，但是當(dāng)然因?yàn)橛嗀浀浇回浀臅r(shí)間，這對(duì)我們而言很困難。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，我們需要滿足客戶的短期材料需求。